DI ATAS KAPAL “OCEAN WARRIOR” DI SAMUDERA SELATAN, SEKITAR SERIBU MIL JAUHNYA DI UTAMA KEPULAUAN FALKLAND, SEORANG ABDI KAPAL BERUSIA 18 TAHUN BEKERJA DI KAPAL SQUID CHINA DENGAN GEMBIRA MASUK KE LORONG GELAP UNTUK BERBISIK MEMINTA BANTUAN. “PASPOR KAMI DIAMBIL,” KATANYA PADAKU. “MEREKA TIDAK MAU MENGEMBALIKANNYA.”
Daripada berbicara lebih lanjut, dia kemudian mulai mengetik di ponselnya, takut didengar. “Bisakah Anda membawa kami ke kedutaan Argentina?” Tiba-tiba pengawasku datang dan abdi kapal itu berjalan pergi. Beberapa menit kemudian, saya dipersilakan meninggalkan kapal.
Setelah saya kembali ke darat, saya menghubungi keluarganya. “Hatiku sungguh sakit,” kata kakak perempuannya, seorang guru matematika di Fujian, Cina, setelah mendengar permohonan bantuan adiknya. Keluarganya telah memintanya untuk tidak pergi berlayar, tapi dia tertarik untuk melihat negara lain. Dia tidak tahu bahwa adiknya ditahan, dan dia merasa tidak berdaya untuk menghentikannya. “Dia terlalu muda,” katanya. “Dan sekarang tidak ada yang bisa kita lakukan, karena dia jauh sekali.”
Ini adalah salah satu dari banyak pertemuan mencolok selama penyelidikan internasional selama empat tahun yang saya lakukan dengan tim jurnalis internasional di laut dan darat yang mengungkap pola pelanggaran hak asasi manusia yang parah yang terkait dengan industri perikanan global. Kami fokus pada Cina karena negara itu memiliki armada penangkap ikan jarak jauh terbesar di dunia dan memproses sebagian besar tangkapan ikan dunia.
Penyelidikan itu mendokumentasikan kasus hutang paksa, penahanan upah, jam kerja berlebihan, pukulan terhadap abdi kapal, penyitaan paspor, penolakan akses medis tepat waktu, dan kematian akibat kekerasan di ratusan kapal penangkap ikan Cina. Data dari hanya satu pelabuhan—Montevideo, Uruguay—menunjukkan bahwa sebagian besar dekade terakhir, satu mayat disembarkasikan setiap bulan, kebanyakan dari kapal penangkap ikan Cina. Departemen Luar Negeri AS dan Badan Oseanografi dan Atmosfer Nasional AS menyebut Cina sebagai salah satu negara yang paling mungkin terlibat dalam praktik buruh ilegal di sektor perikanan.
Armada Cina ini juga dikategorikan oleh Inisiatif Global melawan Kejahatan Terorganisir Lintas Negara sebagai pelaku penangkapan ikan ilegal terbesar di dunia. Pelaporan kami mengungkap kapal-kapal Cina yang masuk secara ilegal ke perairan negara lain, menonaktifkan transponder lokasi yang melanggar hukum Cina, melanggar sanksi PBB yang melarang asing menangkap ikan di perairan Korea Utara, mengirimkan identitas ganda (“menipu”), pengirisan spesies hiu terlindungi, menangkap ikan tanpa izin, dan menggunakan peralatan yang dilarang. Lebih dari seratus kapal cumi Cina ditemukan terlibat dalam praktik penangkapan ikan ilegal, termasuk membuang sisa tangkapan ke laut lagi.
Jurnalis, terutama dari Barat, jarang sekali diizinkan naik kapal Cina. Untuk melihat dunia ini, tim dan saya mengunjungi kapal penangkap ikan Cina di wilayah penangkapan terbesar mereka: dekat Kepulauan Galapagos; dekat Kepulauan Falkland; di lepas pantai Gambia; dan di Laut Jepang, dekat Korea. Terkadang kapten Cina mengizinkan saya naik kapal untuk berbicara dengan awak kapal, atau wawancara petugas lewat radio. Dalam banyak kasus, kapal menjadi waspada, menaikkan alat tangkap dan melarikan diri. “Jangan bicara dengan orang-orang ini!” teriak seorang kapten Cina kepada petugas lain yang berbicara dengan kami lewat radio. Setelah itu terjadi, kami mengikuti kapal dengan perahu lebih kecil dan lebih cepat untuk mendekatkan diri cukup dekat untuk melemparkan botol plastik berisi nasi dan bertuliskan pertanyaan wawancara.
Mendapatkan naik kapal-kapal ini penting tidak hanya untuk mendengar dari awak kapal, termasuk beberapa yang mengatakan mereka ditahan secara paksa, tetapi juga untuk mengalami secara langsung kondisi kotor dan merendahkan martabat manusia di atas kapal. Banyak abdi kapal menghabiskan lebih dari dua tahun di laut tanpa menginjak darat atau berkomunikasi dengan keluarga, dan mereka bekerja dalam jam kerja yang sering melebihi dua belas jam. Beberapa menderita beriberi, penyakit yang disebabkan oleh kekurangan vitamin B1, juga dikenal sebagai tiamin, dan sering ditimbulkan oleh pola makan terutama makanan seperti nasi putih atau mie instan, yang rendah kandungan vitamin ini. Penyakit ini bisa menjadi fatal jika tidak diobati, tetapi telah sebagian besar diatasi. Ahli mengatakan bahwa ketika terjadi di laut, beriberi sering menunjukkan kelalaian kriminal karena sangat mudah diobati dan dicegah.
Penyelidikan ini juga berupaya mendokumentasikan masalah tenaga kerja di pabrik-pabrik Cina, dimana sebagian besar ikan dunia diproses, termasuk hasil tangkapan dari kapal-kapal Eropa dan AS. Selama satu dekade terakhir, Cina telah melakukan kampanye pembersihan terhadap Uighur dan minoritas etnis lain di Xinjiang, provinsi di bagian barat jauh negeri itu, dengan mendirikan pusat-pusat tahanan massal dan memaksa tahanan bekerja di perkebunan kapas, kebun tomat, dan tambang polisilikat. Baru-baru ini, upaya mengacaukan komunitas Uighur dan mencari tenaga kerja murah untuk industri besar, Cina telah memindahkan Uighur untuk bekerja di berbagai industri di seluruh negeri. Pemerintah AS menggambarkan tindakan negara itu sebagai bentuk genosida.
Penyelidikan kami mengungkap untuk pertama kalinya bahwa Uighur juga dipindahkan paksa untuk bekerja di industri perikanan. Sebagai bagian dari program transfer tenaga kerjanya, pemerintah Cina telah secara paksa memindahkan ribuan pekerja Uighur dan mengirimkan mereka ke pabrik-pabrik di provinsi Shandong di sisi timur negara itu, pusat utama pengolahan ikan. Bahwa Shandong berjarak lebih dari dua ribu mil dari Xinjiang mungkin membantu menghindari perhatian. Tetapi ternyata, kami menemukan bahwa tenaga kerja paksa yang disponsori negara dari Xinjiang digunakan secara luas di industri pengolahan ikan di Shandong.