WASHINGTON — Angkatan Bersenjata AS meluncurkan serangan udara awal Jumat ke dua lokasi di timur Suriah yang terkait dengan Pasukan Pengawal Revolusioner Iran, kata Pentagon, sebagai balasan atas serangkaian serangan drone dan rudal terhadap basis dan personil AS di wilayah tersebut yang dimulai awal pekan lalu.
Serangan AS mencerminkan keinginan administrasi Biden untuk mempertahankan keseimbangan yang rumit. AS ingin menyerang kelompok yang didukung Iran yang diduga menargetkan AS sekuat mungkin untuk mencegah agresi di masa depan, mungkin didorong oleh perang Israel melawan Hamas, sambil juga bekerja untuk menghindari memicu wilayah tersebut dan memicu konflik yang lebih luas.
Menurut Pentagon, setidaknya ada 12 serangan terhadap basis dan personil AS di Irak dan empat di Suriah sejak 17 Oktober. Brigadir Jenderal Angkatan Udara Pat Ryder mengatakan 21 personil AS cedera dalam dua serangan itu yang menggunakan drone untuk menargetkan pangkalan udara al-Asad di Irak dan garnisun al-Tanf di Suriah.
Dalam sebuah pernyataan, Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan “serangan pertahanan diri presisi ini adalah tanggapan atas serangkaian serangan yang sebagian besar gagal terhadap personil AS di Irak dan Suriah oleh kelompok milisi yang didukung Iran yang dimulai pada 17 Oktober.”
Dia mengatakan Presiden Joe Biden memerintahkan serangan yang ditargetkan secara sempit “untuk membuat jelas bahwa Amerika Serikat tidak akan mentolerir serangan semacam itu dan akan mempertahankan diri, personil, dan kepentingannya.” Dan dia menambahkan bahwa operasi itu terpisah dan berbeda dari perang Israel melawan Hamas.
Austin mengatakan AS tidak mencari konflik yang lebih luas, tetapi jika kelompok proksi Iran terus, AS tidak akan ragu untuk mengambil tindakan tambahan untuk melindungi pasukannya.