Sejak April 2023, lebih dari 1,8 juta anak kehilangan asuransi kesehatan Medicaid karena kesalahan administrasi negara bagian. Ini adalah bagian dari upaya besar-besaran yang dikenal sebagai “pembatalan Medicaid”, dimana kebijakan masa pandemi dibalik. Akibatnya, pada Agustus 2023, Administrasi Biden memberitahu semua negara bagian untuk melaporkan kembali apakah mereka membuat kesalahan-kesalahan ini dan, jika ya, untuk berhenti memproses kasus. Mengejutkan, 29 negara bagian dan Washington DC. sejak itu melaporkan bahwa mereka telah salah menghapus anak-anak dan keluarga dari pendaftaran.
Masalah ini sama sekali bukan hal baru. Pada 2018, bayi berusia satu tahun di Tennessee dilarikan ke rumah sakit setelah mengalami kejang. Emma (namanya telah diubah untuk melindungi privasinya) menderita epilepsi dan diberikan obat anti kejang untuk mengelola kondisinya. Tetapi seminggu sebelum dirawat di rumah sakit, apotek menolak memperbarui resepnya. Meskipun Emma memenuhi syarat untuk program Medicaid Tennessee, apotek mengatakan asuransinya telah dihentikan. Tampaknya ibunya tidak mengembalikan paket pembaruan tepat waktu. Tetapi keluarganya tidak pernah menerima paket tersebut dan tidak mengetahui persyaratan tersebut. Kesalahan administrasi yang tampaknya sepele ini meninggalkan Emma tidak terlindungi saat dia mengalami kejang serius, yang mengharuskannya dirawat inap selama dua hari.
Masalah Emma dengan Medicaid Tennessee jauh dari selesai. Pada 2019, asuransi Emma kembali tiba-tiba dihentikan, dan apotek menolak memperbarui resepnya. Dia dibawa ke rumah sakit setelah kejang lain. Ibu Emma masuk ke mimpi buruk berlapis, proses yang tampaknya dirancang agar dia gagal. Dia mengajukan banding atas penghentian Emma, tetapi negara bagian kehilangan berkas bandingnya. Dia menghabiskan jam menyelesaikan aplikasi baru, tetapi negara bagian tidak pernah menghubunginya kembali. Semua itu terlalu nyata bagi banyak keluarga: Pada 2020, setelah menunggu jam-jam di telepon, menyelesaikan berkumpulan formulir, dan khawatir Emma bisa kejang kapan saja, ibu Emma bergabung dalam gugatan kelas melawan negara bagian Tennessee karena kebijakan pembaruan Medicaid yang merepotkan dan kejam.
Kemudian muncul COVID-19. Ketika bangsa ini dihadapkan pada ketidakpastian penyakit menular ini, Kongres memutuskan bahwa tidak lagi dapat diterima untuk menyimpan perawatan hidup dari anak-anak dan keluarga yang layak karena alasan administratif.
Ketentuan asuransi berkelanjutan yang disahkan pada Maret 2020 sementara menghentikan semua proses pembaruan Medicaid. Tiba-tiba, mereka yang layak untuk Medicaid di seluruh negeri dijamin asuransi kesehatan, dan anak-anak seperti Emma memiliki akses yang dijamin terhadap perawatan kritis, janji temu, dan perawatan lainnya. Untuk beberapa tahun, keluarganya terhindar dari berperang dengan birokrasi untuk tetap tercakup. Tingkat orang tanpa asuransi nasional turun ke tingkat terendah sepanjang masa, dengan lebih dari 93 juta orang tercakup oleh Medicaid, dan sekitar 8 juta orang kurang berjuang dengan utang medis.
Tetapi ketentuan tersebut secara resmi berakhir pada Maret 2023, dan negara bagian telah mulai meminta pembaruan Medicaid lagi. Proses pembatalan ini jauh dari mulus: lebih dari 9,5 juta orang di seluruh negeri sudah terputus. Hambatan administratif telah menyebabkan 72% dari penghapusan ini, dan ini terjadi di mana-mana, dari Texas ke California ke Florida ke Washington DC. Banyak negara bagian—merah dan biru—memilih untuk mengabaikan pelajaran yang diperoleh dari tiga tahun terakhir. Sebaliknya, mereka menerapkan kembali sistem yang sama yang berulang kali gagal pada Emma. Dan seperti diproyeksikan oleh laporan 2022 oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, pembatalan ini mungkin berarti bahwa lebih dari 5 juta anak akhirnya akan dihapus pendaftarannya.
Ini tidak perlu terjadi demikian. Beban administratif—waktu, uang, dan upaya lain yang dibutuhkan untuk mengakses manfaat dan layanan—merupakan pilihan kebijakan. Semakin kompleks suatu proses, semakin besar kemungkinannya bahwa mereka yang layak akan gagal. Ini adalah fitur manusia yang didokumentasikan dengan baik. Terlalu sering, para pembuat kebijakan sengaja memberlakukan beban administratif untuk mengurangi penggunaan manfaat, dan penerapan ini memiliki akibat yang sangat merugikan bagi anak-anak.
Sementara mitra kita di luar negeri telah mendirikan asuransi kesehatan gratis dan otomatis, Amerika Serikat memilih untuk mengeluarkan miliaran lebih banyak untuk biaya administrasi dalam sistem perawatan kesehatan yang merepotkan. Pilihan-pilihan ini tidak membayar. Dibandingkan mitra kami, kami mengalami hasil kesehatan jauh lebih buruk, termasuk tingkat kematian ibu melahirkan, kematian bayi, dan kematian akibat penyakit yang dapat diobati.
Para pembuat kebijakan AS secara selektif menghilangkan beban administratif, tetapi hanya untuk beberapa orang. Mereka dengan asuransi kesehatan yang disediakan oleh pengusaha secara otomatis menerima subsidi pajak tanpa harus menghadapi hambatan administratif. Namun, anak-anak dan keluarga yang bergantung pada Medicaid dihadapkan pada hambatan yang dirancang untuk menyingkirkan mereka. Ini tidak perlu terus terjadi. Kita bisa membuat perubahan.