Bagaimana Pesona Dikembe Mutombo Membuat Dunia Tersenyum

(SeaPRwire) –   Mungkin gerakan mengacungkan jari Dikembe Mutombo agak berlebihan? Pemain besar NBA yang dicintai— meninggal karena kanker otak, pada usia 58— memulai gerakan khasnya di pertengahan tahun 1990-an, saat dia menjadi kehadiran yang menonjol di dalam permainan. Dia akan mengacungkan jarinya ke lawan, seolah-olah mengatakan “tidak, tidak, tidak,” setelah memblokir tembakan. Tak terhitung jumlahnya anak-anak yang sombong—belum lagi orang dewasa—di seluruh dunia telah mengikuti jejaknya, menunjukkan Muotombos yang menjengkelkan kepada rekan-rekan mereka yang lebih kecil selama berbagai macam permainan bola basket. Dan dalam satu pertandingan tahun 1997 antara Atlanta Hawks milik Mutombo dan Philadelphia 76ers, Mutombo memblokir tembakan pemain depan Philadelphia 76ers Clarence Weatherspoon dalam satu penguasaan bola, dan memberinya tiga acungan jari berturut-turut. Pada dua blok pertama, Anda dapat berpendapat bahwa Hawks akan lebih baik jika Mutombo mengejar bola lepas, daripada berdiri tegak di bawah keranjang melakukan aksi “tidak, tidak, tidak”-nya.

Tetapi jika Mutombo melakukannya, kita mungkin tidak akan mendapatkan hadiah berupa blok ketiga, di mana Mutombo mengembalikan tembakan Weatherspoon dengan begitu ganas, sehingga bola jatuh tepat ke tangan rekan setim Hawks yang memulai serangan cepat ke arah lain. Dan jika Mutombo tidak begitu berkomitmen pada bagian yang objektif lucu, massa Amerika akan kehilangan legenda dan pesona Mutombo, yang diabadikan dalam sebuah iklan di mana Mutombo menepis kertas sampah kantor, kotak sereal anak-anak, pakaian laundromat, dan uang di gerbang tol, mengejek setiap penembak sebelum melarikan diri.

Jadi tidak, itu tidak pernah berlebihan. Berurusan dengan orang bodoh yang mengacungkan jari selama lari Minggu pagi Anda adalah harga kecil yang harus dibayar untuk Mutombo yang lengkap. 

Dia adalah seorang raksasa, dengan tinggi 7’2″, di dalam dan di luar lapangan bola basket. Selama karirnya, dia memblokir 3.289 tembakan, menempati urutan kedua sepanjang masa di belakang Hakeem Olajuwon (3830), sementara memenangkan NBA Defensive Player of the Year empat kali (1995, 1997, 1998, 2001). Mutombo, yang selalu tampak tersenyum dan menikmati kekuatan suaranya yang dalam dan khas, muncul dalam delapan All-Star Games selama karirnya yang berlangsung selama 18 musim, yang berlangsung dari tahun 1992 hingga 2009. Mutombo bermain untuk Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks dan Houston Rockets. Timnya dua kali mencapai Final NBA, Philadelphia pada tahun 2001 dan New Jersey pada tahun 2003, meskipun mereka gagal dalam kedua kesempatan tersebut: pertukaran pertengahan musim tahun 2001 yang membawanya dari Atlanta ke Philadelphia membantu memperkuat jalan Allen Iverson menuju babak kejuaraan, di mana Sixers kalah dari Shaq dan Kobe’s Los Angeles Lakers selama musim MVP Iverson. 

Mutombo juga seorang humanis juara. Lahir dan dibesarkan di Republik Demokratik Kongo—kemudian disebut Zaire, hingga 1997—dia fasih dalam sembilan bahasa, termasuk lima bahasa Afrika. Yayasannya—nama— membangun rumah sakit di Kinshasa, ibu kota Kongo, yang dibuka pada tahun 2007; Mutombo mengatakan dia secara pribadi menyumbangkan $24 juta untuk usaha senilai $30 juta itu. Mutombo tumbuh dalam kemiskinan dan bermimpi untuk bermain bola basket di Amerika Serikat, menonton klip Harlem Globetrotters dan Kareem Abdul-Jabbar untuk inspirasi (dia menganggap semua orang Amerika tinggi). Pelatihnya di Georgetown, , mengatakan kepadanya bahwa jika dia berkonsentrasi pada pertahanan, dibandingkan dengan serangan, dia akan menjadikan Mutombo seorang jutawan.

“Dia tidak berbohong kepada saya,” kata Mutombo kepada TIME pada tahun 2020. 

NBA menunjuk Mutombo sebagai Duta Besar Global pertamanya pada tahun 2009; dia juga dari National Constitution Center, Special Olympics International, CDC Foundation, dan National Board for the U.S. Fund for UNICEF. “Dia mencurahkan hati dan jiwanya untuk membantu orang lain,” kata komisioner NBA Adam Silver dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.

Mungkin momen yang paling tak terlupakan dalam karier Mutombo terjadi di awal, setelah musim ketiganya, ketika dia memimpin Denver Nuggets untuk mengalahkan Seattle Supersonics yang berperingkat teratas dalam babak play-off NBA 1994. Itu adalah pertama kalinya dalam sejarah liga sebuah tim unggulan ke-8 mengalahkan tim unggulan ke-1 di babak pertama, dan itu hanya terjadi lima kali lagi selama tiga dekade berikutnya. Setelah kemenangan overtime yang melelahkan di kandang dalam Game 5 yang menentukan, Mutombo, yang memblokir 8 tembakan, mengarahkan wajahnya ke langit, dengan lengan terentang memegang bola pertandingan.

Tidak perlu ada acungan jari. Mutombo tertawa, tersenyum, menangis karena bahagia. Dan dia tidak pernah benar-benar berhenti.