‘Saya Merasa Tidak Berdaya’: Orang-Orang yang Menerima Kupon Makanan Kesulitan Memberi Makan Diri Sendiri Selama Shutdown

(SeaPRwire) –   Kat Bogdon, 37, merasakan panik setiap hari saat dia menjatah krim untuk kopi paginya. Bisakah dia mengurangi sedikit? Bisakah dia menggunakan susu sebagai gantinya?

Penduduk asli Buffalo, New York, ini telah hidup dalam ketidakpastian keuangan sejak di-PHK pada awal Juni, dan harus beralih ke kupon makanan. Tetapi sekarang bahkan jalur kehidupan itu telah diambil darinya karena dia telah menjadi salah satu dari 41,7 juta warga Amerika yang terkena dampak penangguhan federal program Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).

“Hal-hal sehari-hari yang normal terasa seperti kemewahan,” kata Bogdon kepada TIME. “Rasanya seperti sedikit martabat dan sedikit pilihan—banyak pilihan dan otonomi yang dilucuti dari Anda.”

Pertempuran atas SNAP, juga dikenal sebagai kupon makanan, telah terjadi baik di pengadilan maupun Kongres di tengah penutupan pemerintah terlama dalam sejarah AS.

Bahkan ketika delapan Senator Demokrat tampak hampir mencapai kesepakatan dengan rekan-rekan Republik mereka pada hari Senin untuk meloloskan RUU pengeluaran dan mengakhiri penutupan pemerintah, nasib pembayaran SNAP masih belum pasti karena Pemerintahan Trump mengajukan banding atas perintah pengadilan untuk merilis pembayaran November secara penuh.  

Ketidakpastian itu telah membuat hidup sulit bagi Bogdon dan banyak orang seperti dia. 

“Saya terus berkata pada diri sendiri, ‘Semuanya akan baik-baik saja, saya akan baik-baik saja. Saya bisa saja menggunakan tabungan. Saya punya keluarga yang bisa membantu,” katanya. “Ini bukan situasi akhir jalan bagi saya, tetapi tetap sangat membuat stres bahwa program yang saya bayar untuk pajak saya, yang ketika saya membutuhkannya, dapat dilucuti dari saya kapan saja, hanya untuk teater politik.” 

Bogdon termasuk yang beruntung di tengah kekacauan. Pertukaran telah terjadi di pengadilan selama beberapa minggu terakhir karena Pemerintahan Trump telah melawan perintah federal untuk melepaskan dana darurat untuk membayar tunjangan, yang menyebabkan distribusi yang tidak merata di seluruh negeri. 

Sekitar 20 negara bagian telah memulai proses penyaluran tunjangan “kupon makanan” penuh sebelum U.S. Department of Agriculture (USDA) memberi tahu negara bagian bahwa mereka harus “segera membatalkan langkah-langkah apa pun yang diambil untuk mengeluarkan tunjangan SNAP penuh untuk November 2025” atau “bertanggung jawab atas setiap kelebihan pembayaran yang dihasilkan dari ketidakpatuhan.” Bogdon menerima pendapatan SNAP penuhnya sebesar $140 sebulan selama akhir pekan, meskipun keluarga lain tidak seberuntung itu.

‘Rasanya Sangat Sakit’

Nina Amen, seorang ibu berusia 38 tahun yang tinggal di Stark County, Ohio, menjadi emosional saat dia membahas situasi politik saat ini dan penggambaran negatif orang-orang yang bergantung pada kupon makanan. 

“Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tetapi rasanya sangat sakit,” kata Amen, yang menerima bantuan disabilitas dan tidak dapat bekerja. (Lebih dari setengah rumah tangga AS yang mengalami kerawanan pangan memiliki setidaknya satu orang yang bekerja penuh waktu, .) 

Amen menerima rata-rata $367 sebulan untuk dirinya dan putrinya yang berusia 14 tahun, tetapi jumlah itu saja tidak cukup untuk menutupi biaya makanan di tengah dan kenaikan harga bahan makanan yang lebih luas yang dilaporkan sejak pandemi, jadi dia melengkapi tunjangan SNAP-nya dengan mengunjungi dapur umum setempat. Dia juga mencoba membantu orang lain yang tidak memiliki transportasi sendiri untuk pergi ke bank makanan. 

“Saya merasa sangat tidak berdaya, yang membuat frustrasi, tetapi saya berharap saya bisa membantu orang lebih banyak,” katanya. 

Lebih dari 50 juta warga Amerika juga mengunjungi bank makanan dan dapur umum untuk meminta bantuan, meskipun pusat-pusat ini juga merasa terbebani. Pekan lalu, dapur umum Ohio melaporkan peningkatan kebutuhan, karena pekerja federal tidak menerima gaji selama lebih dari sebulan. Bank makanan di seluruh negeri membeli hampir 325% lebih banyak makanan selama minggu 27 Oktober dibandingkan pada waktu yang sama tahun lalu untuk memenuhi permintaan, .

Amen mengatakan bahwa dia memperhatikan bank makanan memberikan jumlah makanan yang lebih kecil, mungkin untuk memenuhi peningkatan permintaan. Dan bahkan dengan bantuan tambahan itu, Amen mengatakan bahwa dapur umum setempatnya sering tidak menyediakan barang-barang yang didinginkan, seperti susu, yang dia anggap penting. “Di daerah saya, jarang menemukan sesuatu yang didinginkan, seperti susu. “Untungnya, saya baik-baik saja. Orang-orang mulai membantu kami dengan hal-hal seperti itu, jadi dia belum kekurangan susu,” katanya. “[Tapi] Saya sangat terluka. Saya tidak mengerti sama sekali. Saya tidak bisa memahaminya.” 

Amen menerima pembayaran SNAP terakhirnya pada tanggal 5 Oktober. Jika penutupan pemerintah tidak diselesaikan dan pembayarannya tidak dilanjutkan, dia tidak yakin berapa lama dia dapat terus bergantung pada bantuan orang lain. 

“Saya tidak tahu berapa lama orang bisa membantu saya, Anda tahu?” katanya. “Ada orang yang saya cintai, seperti orang lain di kelompok dukungan saya, misalnya, yang berpikir untuk menempatkan diri mereka dalam situasi berbahaya hanya untuk mendapatkan makanan.”

Baik Bogdon maupun Amen merasa terluka oleh reaksi publik terhadap orang-orang di SNAP yang muncul dari penutupan pemerintah dan perdebatan tentang kupon makanan.

Kesulitan Bogdon sepanjang bulan ini telah membuatnya memikirkan neneknya, seorang pengungsi Ukraina yang melarikan diri dari Holodomor dan tumbuh di panti asuhan. 

“Ibunya meninggal muda karena pneumonia dan ayahnya adalah seorang pecandu alkohol,” katanya. “Saya sering memikirkannya saat saya menavigasi sistem dan masyarakat yang rusak yang berusaha mempermalukan Anda karena mengakses kebutuhan dasar. Dia menerima layanan sosial, dan dia dan kakek saya menjalani kehidupan yang baik di sini.”

“`