Kekaguman Saya terhadap Dick Cheney

(SeaPRwire) –   Selama beberapa dekade, saya terpesona dengan Wakil Presiden Dick Cheney. Hari ketika saya akhirnya bisa bertemu dengannya di rumah akhir pekannya di St. Michael’s, Maryland pada tahun 2010 adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya.

Rumahnya di ujung jalan kerikil abu-abu berwarna putih gading. Sekaligus seperti halaman yang dirobek dari katalog William and Sonoma namun tetap tidak serasi.

Pemiliknya, Dick dan Lynne Cheney, meskipun hadir, tampaknya tidak meninggalkan jejak di rumah itu. Dekorasinya hambar dan tidak berasa (bukan berarti mereka punya selera buruk, tetapi itu sama sekali tidak mencerminkan selera apa pun). Meja bundar putih di pintu masuk memiliki beberapa tumpukan buku meja kopi yang tertata rapi tentang dekorasi interior: “At Home With Books,” “At Home With Arts,” dll.

Lingkungannya hambar, tetapi percakapan dengan Cheney sangat memukau. Untuk pertanyaan apakah invasinya ke Irak mungkin merupakan kesalahan di kemudian hari, tanggapan tuan rumah sangat tegas: Orang Irak lebih baik dibom oleh “senjata cinta massal” Amerika dibandingkan “senjata pemusnah massal” milik orang lain.

Cheney sama skeptisnya terhadap saya seperti saya skeptis terhadap kebijakannya. Dia menggerutu sesuatu tentang bagaimana “komunis tidak mereformasi diri.”

Baik sebagai pengajar di New School yang liberal—maupun cicit perempuan Nikita Khrushchev, Perdana Menteri Uni Soviet—Cheney memandang saya sebagai musuh Perang Dingin. Dan dia, dalam otoritasnya yang tanpa penyesalan, mengingatkan saya akan tanah air saya yang otoriter.

Setelah tumbuh besar di Uni Soviet tahun 1970-an, saya tahu para diktator saya dengan hati. Generasi mereka berdiri di atas Mausoleum Lenin menyambut parade propaganda Lapangan Merah. Saya mengenali Cheney sebagai salah satu dari mereka jauh sebelum orang lain.

Saya melihat ini dalam caranya membungkam perbedaan pendapat.

Dalam konferensi pers tahun 2000, tepat setelah ia dinominasikan sebagai wakil presiden untuk George W. Bush, Cheney mengumumkan bahwa tidak boleh ada lagi pertanyaan tentang konflik kepentingan antara pekerjaannya di Gedung Putih di masa depan dan pekerjaan sebelumnya sebagai CEO Halliburton, sebuah perusahaan energi.

Pers bebas terhipnotis oleh otoritasnya yang tanpa penyesalan. Tidak ada yang berani bertanya apakah Cheney telah dengan mantan rekan bisnisnya. (Dia belum.) Tidak ada yang berani bertanya apakah dia akan menerima dari perusahaan itu. (Dia akan.)

Sebagai keturunan bos Kremlin, Cheney mengingatkan saya pada para penguasa yang memanipulasi dan menyebarkan ketakutan di antara warga negara Uni Soviet. Setelah peristiwa tragis 9/11, perang global melawan teror Bush dan Cheney memungkinkan beberapa hal: The Patriot Act, The Military Commissions Act, The National Defense Authorization Act. Dan ketakutan warga Amerika akan 9/11 memungkinkan Gedung Putih Bush-Cheney menyetujui penyiksaan di situs rahasia di luar negeri serta mengizinkan pengawasan tanpa surat perintah oleh agen militer—menyapu email dan panggilan telepon jutaan warga Amerika.

Mikhail Gorbachev, pemimpin terakhir Uni Soviet, pernah mengatakan kepada saya bahwa “Cheney adalah orang yang berbahaya, bukan seperti yang Anda harapkan dalam demokrasi Amerika.”

Saya terpesona dengan Cheney karena ia bisa berperilaku dengan cara yang, bagi para kritikus Pemerintahan Bush seperti saya, mengingatkan pada pemerintahan otoriter di luar negeri.

Jadi, ketika saya akhirnya bisa berbicara dengan Cheney hari itu, saya berharap ia akan menjadi orang yang berkuasa dan kasar. Yang tidak saya duga adalah ia tampaknya masih membandingkan dirinya dengan menteri pertahanan Bush, Donald Rumsfeld.

Kami melakukan perjalanan ke perkebunan Rumsfeld di dekatnya. Itu sangat berbeda—penuh kehidupan, warna, dan furnitur yang usang. Jalan masuk mereka ditutupi kerikil kuning kecil yang ceria—tanda kekayaan sejati seperti yang kemudian saya pelajari—tidak seperti kerikil Cheney, yang besar, abu-abu, dan untuk Nouveau riche.

Rumsfeld-lah, yang sebagai anggota kongres pada tahun 1960-an membawa Cheney muda ke DC, pertama sebagai ajudannya, lalu sebagai wakilnya ketika Rumsfeld menjadi Kepala Staf Presiden Gerald Ford. Seorang lulusan Princeton, seorang Washingtonian berpengalaman, Don adalah panutan yang layak bagi Dick, mahasiswa provinsi dari University of Wyoming. Dalam karir selanjutnya Cheney, seorang Yalie yang gagal, mewarisi posisi sisa Rumsfeld. Dia mengambil peran sebagai Kepala Staf Ford ketika Rumsfeld mengamankan pekerjaan Menteri Pertahanan pada tahun 1975. Cheney mengikuti jejaknya—menjadi anggota kongres pada tahun 1978, dan Menteri Pertahanan pada tahun 1989. Pada tahun 2000, ia akhirnya melampaui Rumsfeld dengan mengamankan jabatan wakil presiden. Namun perang di Afghanistan dan Irak mereka bayangkan bersama.

Meskipun banyak nyawa melayang dan miliaran dihabiskan untuk perang-perang ini, wakil presiden tidak pernah mempertimbangkan kembali pandangannya. Dia tidak pernah melihat kembali perang-perang di Timur Tengah dan berpikir, “Saya berharap saya melakukan sesuatu yang berbeda.”

Seperti salah satu rekan Cheney, “Sebaliknya, ada perasaan bahwa mereka belum melangkah cukup jauh.”