Buku Masak Terbaru Padma Lakshmi adalah ‘Surat Cinta’ untuk Imigran

(SeaPRwire) –   Padma Lakshmi, sosok tetap televisi kuliner Amerika sejak awal tahun 2000-an, tahu bahwa banyak orang terbiasa mendengarnya berbicara dalam satu bahasa: makanan. Jadi ketika ia merasa terpanggil untuk bertindak setelah pemilihan 2016, frustrasi oleh retorika anti-imigran, ia menyalurkan keinginannya untuk perubahan ke dalam acara TV baru—salah satu yang menyoroti masakan komunitas imigran dan Adat di seluruh AS.

Taste the Nation, sebuah serial dokumenter Hulu yang tayang perdana pada tahun 2020, mengikuti —seorang imigran sendiri, setelah pindah ke AS dari India saat kecil—saat ia menjelajahi negara dalam upaya mempelajari lebih lanjut tentang budaya yang telah membentuk makanan Amerika selama beberapa dekade. Serial yang tepat bernama ini menampilkan mantan pembawa acara mencicipi masakan Meksiko di Texas, hidangan Thailand di Nevada, dan makanan Yunani di Florida. Itu adalah “kuda Troya”-nya, sebuah acara yang menggunakan makanan sebagai cara untuk membuat orang penasaran tentang Amerika, rakyatnya, dan sejarahnya.

Meskipun telah diumumkan bahwa Taste the Nation tidak akan kembali untuk musim berikutnya, warisannya akan terus hidup dalam buku terbaru dan ketiga dari penciptanya, Padma’s All American: Tales, Travels, and Recipes from Taste the Nation and Beyond, yang akan tersedia di toko buku pada 4 November. Di tengah Pemerintahan Trump kedua yang telah memerintahkan dan di kota-kota besar Amerika, ia menyebutnya “surat cinta” untuk para imigran.

“Saya berharap buku ini akan menjadi cara positif untuk menangkal semua kebencian,” kata Lakshmi, duta seniman untuk American Civil Liberties Union (ACLU), dalam wawancara telepon baru-baru ini. Dengan memperluas selera kita, ia berharap “kita akan lebih mudah menerima untuk mengenal tetangga kita,” dan lebih mungkin untuk menjembatani “perpecahan yang terus meningkat antara orang Amerika dari segala jenis.”

TIME berbicara dengan Lakshmi tentang memusatkan cerita imigran, bagaimana ia mendekati penulisan Padma’s All American, dan apa yang bisa kita harapkan dari acara kompetisi memasak mendatangnya, America’s Culinary Cup, yang tayang perdana di CBS pada Rabu, 4 Maret.

Wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.

TIME: Taste the Nation terinspirasi, sebagian, oleh pekerjaan Anda dengan ACLU tentang hak-hak imigran dan perempuan. Apakah Anda terkejut dengan betapa relevannya acara ini lima tahun setelah tayang perdana?

Lakshmi: Ini menyedihkan bagi saya. Ketika orang muda bertanya kepada saya, “Bagaimana saya bisa terlibat? Apa yang harus saya lakukan? Saya tidak tahu harus mulai dari mana,” saya selalu berkata, pilih satu isu yang memiliki hubungan pribadi dengan Anda, karena dengan begitu Anda dapat berbicara tentangnya dari tingkat yang lebih dalam. Saya mulai melakukan Taste the Nation karena saya ingin menjembatani advokasi saya dan pekerjaan kreatif saya sebagai profesional TV. Saya merasa ini adalah cara positif untuk mengatakan, “Mengapa kita tidak berkumpul dan makan saja? Mengapa Anda tidak menyeberang jalan dan mengenal tetangga Anda?”

Padma’s All American akan segera terbit. Bagaimana perasaan Anda?

Saya sangat antusias buku ini akhirnya akan beredar di dunia, tetapi saya juga sedikit gugup karena meskipun saya tahu bahwa makanan ini pasti berkembang di banyak komunitas, ini juga makanan yang mungkin tidak banyak dikenal oleh banyak orang Amerika karena mereka belum menjelajahi kantong-kantong imigran tersebut. Tidak banyak teknik yang terlibat dalam banyak resep ini, tetapi mungkin ada beberapa bahan yang mungkin membuat orang Amerika sedikit terintimidasi.

Apa yang akan Anda katakan kepada orang-orang yang merasa seperti itu?

Jadikan itu aktivitas penemuan untuk Anda dan keluarga Anda. Pada hari Sabtu atau Minggu, pergilah ke lingkungan yang belum Anda kenal. Pergi ke pasar Latin, pergi ke pasar Asia, lalu buatlah hidangan di rumah bersama teman untuk pertama kalinya. Saya ingin memperluas cakrawala kuliner orang, dan saya pikir salah satu cara untuk melakukannya adalah dengan menemukan semua makanan istimewa yang ada di negara kita, yang dibawa ke sini oleh generasi imigran.

Anda sering berbicara tentang makanan melalui lensa keluarga. Mengapa itu penting bagi Anda?

Karena Anda tidak bisa memasak untuk orang yang tidak Anda pedulikan. Anda tidak bisa memasak untuk orang yang tidak Anda anggap manusia. Saya tidak percaya makanan Anda akan enak. Memasak untuk orang lain—keluarga, teman, atau kolega—adalah tindakan sederhana dan mendasar dari memelihara.

Ada foto dan cerita putri Anda, Krishna, yang tersebar di seluruh buku. Apa artinya bagi Anda untuk dapat berbagi kecintaan Anda pada makanan dengannya?

Sejujurnya, banyak malam saya sibuk bekerja. Pengasuh saya akan memasak sesuatu yang indah, lalu [Krishna] akan turun dan berkata, “Oh, saya baru saja memesan Taco Bell.” Dia adalah remaja Amerika biasa. Tapi sangat mengharukan, ketika kami memilih foto-foto untuk buku ini, melihat betapa ia telah tumbuh. Memiliki anak membuat Anda sadar akan waktu dengan cara yang saya sendiri tidak pernah sadari sebelum menjadi seorang ibu.

Ada lebih dari 100 resep dalam buku ini. Bagaimana Anda memutuskan resep mana yang akan disertakan?

Saya benar-benar ingin membuat ini untuk juru masak rumahan, karena begitulah cara saya tumbuh. Saya bukan koki. Saya tidak ingin menjadi koki. Saya benar-benar mencoba memikirkan orang Amerika biasa—perawat, guru sekolah, akuntan, penjual bunga—yang mungkin ingin membuat sesuatu yang istimewa untuk membuat teman-teman mereka terkesan, atau melakukan sesuatu yang berbeda untuk pesta barbekyu Hari Kemerdekaan mereka. Tidak ada [resep] yang mengharuskan Anda memiliki keahlian apa pun.

Juga disertakan adalah profil orang-orang yang pertama kali ditampilkan di Taste the Nation: di antaranya, koki Gullah Geechee di South Carolina, guru tari Peru di New Jersey, dan pemilik restoran Iran di Los Angeles. Apa yang menarik Anda pada cerita mereka?

Saya ingin memberikan penampang yang baik dari orang-orang yang saya temui di perjalanan. Ketika Anda menjelajahi negara ini dengan jalan darat dan Anda membenamkan diri—yang tidak selalu mudah dilakukan; saya memiliki hak istimewa untuk melakukannya dengan acara TV—Anda belajar jauh lebih banyak. Tidak hanya tentang komunitas itu, tetapi tentang negara kita.

Anda memiliki acara kompetisi memasak baru, America’s Culinary Cup, yang tayang perdana tahun depan. Apa yang membuat Anda antusias untuk dilihat pemirsa?

Saya sangat antusias orang-orang akan mengetahui tentang tantangan-tantangannya, dan juga melihat koki kelas dunia yang kami miliki [bersaing]. Memberikan satu juta dolar menarik banyak orang untuk keluar dari ‘sarangnya’.