Mengapa Pewarna Makanan Alami Tidak Selalu Lebih Aman

(SeaPRwire) –   Sejak menjadi Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS), Robert F. Kennedy Jr. telah menargetkan senyawa pewarna dalam makanan, minuman, dan produk medis, mengklaim bahwa senyawa tersebut dapat membahayakan kesehatan masyarakat. Dalam , Kennedy dan pihak lain menyebutkan pewarna makanan dan mencatat data yang menghubungkan beberapa di antaranya dengan masalah perilaku pada anak-anak. HHS telah mengambil langkah untuk melarang beberapa pewarna makanan sintetis dan menggantinya dengan alternatif berbasis alami, serta berencana untuk memperkenalkan lebih banyak pilihan yang berasal dari alam.

Pewarna sintetis umumnya dibuat dari minyak bumi dan diracik di laboratorium. Nuansa warna yang kaya dan dalam seringkali tidak ditemukan di alam. (Bayangkan Jell-O merah cerah—berkat Red 40—dan Mountain Dew, yang dibuat neon oleh Yellow 5.)

Transisi dari pewarna makanan buatan ke alternatif alami telah dimulai jauh sebelum laporan MAHA, dengan munculnya pilihan organik dan yang lebih “alami”. Pada tahun 2016, Kraft pewarna buatan, perasa, dan pengawet dari mac & cheese-nya, dan mengumumkan akan menghilangkan pewarna tersebut dari sereal dan makanan lain yang disediakan untuk sekolah musim panas ini, sementara dan berjanji untuk berhenti menggunakan pewarna sintetis dalam produk mereka pada tahun 2027.

Sejak Januari, U.S. Food and Drug Administration (FDA) telah menyetujui empat aditif warna baru untuk makanan dan melarang satu, serta mengumumkan rencana untuk bekerja sama dengan produsen makanan untuk secara sukarela menghapus semua pewarna sintetis berbasis minyak bumi dari pasokan makanan pada akhir tahun 2027. Banyak negara bagian—seperti California, West Virginia, dan Texas—berkomitmen pada penghapusan cepat pewarna sintetis yang serupa, terutama pada makanan yang disediakan melalui program gizi sekolah mereka.

Namun, para ahli industri mengatakan bahwa beralih ke pewarna alami datang dengan serangkaian tantangan unik—dan mungkin tidak selalu lebih aman bagi kesehatan manusia. Berikut adalah hal yang perlu diketahui tentang pewarna makanan yang akan segera hadir di dapur dan kulkas Anda.

Hanya karena “alami” tidak menjadikannya lebih aman

FDA memiliki untuk mengevaluasi pewarna sintetis dan alami. Pewarna sintetis diatur dengan ketat, dan perusahaan diwajibkan untuk mengirimkan sampel setiap batch warna yang mereka buat kepada FDA untuk diperiksa dan memastikan bahwa pewarna tersebut mematuhi spesifikasi keamanan ketat yang ditetapkan oleh agen tersebut.

Pewarna alami, di sisi lain, tunduk pada proses sertifikasi mandiri di mana beban inspeksi jatuh kepada produsen untuk menyatakan bahwa aditif mereka mematuhi peraturan yang ditentukan, kata Paul Manning, chairman dan CEO Sensient Technologies, salah satu produsen aditif warna makanan alami terbesar di AS yang juga memproduksi pewarna makanan sintetis.

Sekarang ada empat pewarna alami yang disetujui untuk digunakan dalam makanan: , yang berasal dari alga merah; , yang menghasilkan nuansa dari biru cerah hingga ungu tua dan hijau; , yang membuat warna putih untuk permen dan ayam siap santap; dan , yang diekstrak dari buah gardenia.

Namun, sumber warna alami mereka tidak serta-merta berarti bahwa mereka lebih aman atau bebas dari senyawa yang berpotensi berbahaya. Sumber alami dapat diperlakukan dengan pestisida dan herbisida, dan juga rentan terhadap kontaminasi bakteri dan patogen lain, tambah Manning. Untuk membersihkan produk alami dari kontaminan ini, produsen memprosesnya dengan berbagai pelarut—beberapa di antaranya dapat tetap ada dalam pewarna akhir dan berkontribusi pada efek kesehatan negatif, kata Manning.

Satu kerugian potensial lainnya: umumnya dibutuhkan lebih banyak pewarna alami daripada pewarna sintetis untuk membuat nuansa warna yang sama dalam makanan akhir. “Biasanya dibutuhkan delapan bagian pewarna alami untuk mencapai hasil warna yang sama dalam produk makanan jadi,” kata Manning.

Menjadikan pewarna alami lebih aman

Untuk lebih memahami seberapa umum kontaminan tersebut dalam pewarna alami, Sensient melakukan pengujian pada produk bahan baku dari petani dan menemukan “tingkat kegagalan yang sangat tinggi” dari jumlah pelarut dan pestisida yang tidak aman, kata Manning. “Ketika kami memberi tahu mereka bahwa mereka tidak sesuai dengan spesifikasi yang ditetapkan oleh hukum AS dan bahwa kami tidak menginginkan mereka, lebih sering daripada tidak, kami mendengar bahwa mereka akan menjualnya ke orang lain.”

Dalam upaya untuk membedakan standar pewarna makanan alaminya, Sensient mengembangkan , sebuah program sertifikasi yang digunakannya untuk mengevaluasi bahan baku yang bersumber untuk pewarna makanan alami. Sertifikasi Certasure berarti bahwa pewarna alami telah diperiksa dan telah lulus uji untuk dianggap aman bagi kesehatan manusia.

Tantangan dalam transisi dari pewarna sintetis

“Jika semua orang di AS ingin beralih ke warna alami besok, itu tidak dapat dilakukan dengan rantai pasokan yang ada,” kata Manning. Saat ini, ia mengatakan sekitar 60% produk pewarna makanan perusahaan adalah alami, dan 40% adalah sintetis.

Ada tantangan manufaktur. “Pasokan membutuhkan waktu untuk mengejar permintaan,” katanya. Itu karena tumbuhan dan tanaman yang menjadi sumber pewarna alami tidak hanya membutuhkan waktu untuk tumbuh, tetapi juga membutuhkan perencanaan untuk mengamankan petani yang tahu cara menanamnya dalam jumlah yang cukup . Manning mengatakan umumnya dibutuhkan sekitar lima tahun untuk meningkatkan sumber pewarna alami baru.

Bagian dari peningkatan itu berkaitan dengan fakta bahwa sangat sedikit aditif warna alami yang baru-baru ini disetujui di AS ditanam di AS, sehingga tanah, sumber daya, dan petani perlu direkrut dan dibawa dari seluruh dunia untuk memenuhi permintaan yang lebih tinggi yang diantisipasi.

Sensient, misalnya, membuat ekstrak bunga telang berwarna biru , yang tumbuh di Asia Tenggara. Tarif yang baru-baru ini dinaikkan pada produk luar negeri, serta pertumbuhan permintaan yang berkelanjutan untuk pewarna makanan alami di seluruh dunia, dapat menempatkan beban yang lebih besar pada perusahaan yang beralih dari pewarna sintetis ke alami, kata Manning. (Sekitar 80% pasar makanan Eropa, misalnya, mengandalkan pewarna alami.)

Menyesuaikan warna yang dicapai oleh pewarna sintetis juga sulit, dan Manning mengatakan kliennya telah melaporkan penurunan penjualan ketika intensitas pewarna alami kurang. Orang bahkan melaporkan rasa yang berbeda pada makanan yang diwarnai secara alami, meskipun pewarna seharusnya tidak memengaruhi rasa. “Tantangannya tidak hanya tentang rantai pasokan, dan tidak hanya tentang kontrol kualitas, tetapi tentang menemukan solusi teknis untuk menciptakan kembali tampilan warna sintetis,” katanya.