Mendobrak Penghalang Gender Mungkin Hal Baru Untuk Pariwisata Luar Angkasa, Tetapi Tidak Untuk Misi NASA

(SeaPRwire) –   Tidak akan ada yang memberikan medali apa pun ketika penerbangan luar angkasa berawak kesebelas dari Blue Origin lepas landas. Perjalanan suborbital singkat ini direncanakan lepas landas pada 14 April pukul 8:30 pagi CDT dan akan mendarat hanya 11 menit kemudian. Kemungkinan tidak akan ada liputan audiens global dan saturasi seperti yang terjadi pada peluncuran luar angkasa berawak lainnya.

Tidak seperti itu pada tanggal 5 Mei 1961, ketika astronot NASA terbang dengan profil penerbangan serupa—lintasan popgun di atas atmosfer dan pendaratan hanya beberapa ratus mil ke bawah—menjadi orang Amerika pertama di luar angkasa. Shepard langsung menjadi selebriti, di Gedung Putih tiga hari kemudian untuk menerima NASA’s Distinguished Service Medal. Sejak itu, telah terbang ke luar angkasa, melintasi garis ketinggian 50 mil yang awalnya dianggap sebagai batas antara terestrial dan ekstraterestrial. (Pada tahun 1960-an, batasnya dinaikkan sedikit, menjadi 100 km, atau 62 mil, , setelah fisikawan dan insinyur Hungaria-Amerika Theodore von Kármán.) Blue Origin sendiri sejauh ini telah menerbangkan 52 orang di atas garis Kármán selama 10 penerbangan sejak 2021.

Namun penerbangan berikutnya ini, kata perusahaan itu, akan menjadi spesial—berkat . Di atas pesawat ruang angkasa New Shepard akan ada enam orang, termasuk bintang pop Katy Perry; tokoh televisi Gayle King; jurnalis Lauren Sánchez, yang juga bertunangan dengan Jeff Bezos, pendiri Amazon dan Blue Origin; pembuat film Kerianne Flynn; peneliti bioastronautika dan advokat untuk penyintas kekerasan seksual—dan —Amanda Nguyen; dan mantan ilmuwan roket NASA dan CEO perusahaan teknik STEMboard, Aisha Bowe.

Astronot wanita sudah cukup umum sehingga fakta bahwa kru seluruhnya terdiri dari wanita tidak langsung menyebabkan sensasi. Tetapi faktanya, ini adalah pertama kalinya sejak Valentina Tereshkova dari Uni Soviet terbang ke orbit sendirian di atas pesawat ruang angkasa Vostok 6 pada tahun 1963 tidak ada pria sama sekali di atas kapal berawak.

“Wanita-wanita ini sangat keren… mereka memiliki kisah hidup yang luar biasa, semua yang telah mereka capai,” . “Ini bukan impian saya. Ini bukan impian saya. Dan seseorang berkata, ‘Mungkin kamu perlu memiliki mimpi baru, Gayle.’”

“Jika Anda memberi tahu saya bahwa saya akan menjadi bagian dari kru wanita pertama di luar angkasa, saya akan mempercayai Anda,” . “Tidak ada yang di luar imajinasi saya sebagai seorang anak. Saya dapat menunjukkan kepada semua yang termuda & paling rentan di antara kita untuk meraih bintang, secara harfiah dan kiasan. Saya merasa terhormat berada di antara kelompok saudara perempuan surgawi yang beragam ini.”

Dalam email blast yang mengundang jurnalis untuk meliput peluncuran, Blue Origin menyebut misi tersebut sebagai “kru epik”.

Tetapi apakah ini benar-benar berita—atau setidaknya ada sedikit sikap merendahkan dalam membuat keributan tentang fakta bahwa sekelompok wanita terbang tanpa seorang pria untuk menemani mereka? Penerbangan Tereshkova terjadi 62 tahun yang lalu. menjadi wanita Amerika pertama di luar angkasa 42 tahun yang lalu. menjadi komandan pesawat ulang-alik wanita pertama 26 tahun yang lalu. menjadi komandan wanita pertama dari International Space Station (ISS) 18 tahun yang lalu. Adapun pemegang rekor NASA saat ini untuk waktu kumulatif terlama di luar angkasa? Whitson lagi, pada 675 hari.

Pada tahun 2019, ketika astronot Jessica Meir dan Christina Koch melakukan spacewalk khusus wanita pertama dan saat itu seluruh gagasan menandai momen-momen ini mulai tampak kuno.

“Oh, saya bisa menceritakan kisah-kisah dari masa lalu tentang ide-ide asli para insinyur pria tentang pakaian dan produk kebersihan untuk astronot wanita,” pensiunan astronot pesawat ulang-alik lima kali Marsha Ivins untuk TIME pada tahun 2019. “[T]etapi kita berbicara tentang akhir tahun 70-an, awal 80-an. Pada saat saya terbang ke luar angkasa di tahun 90-an, hal-hal itu telah berubah; mereka telah berevolusi, muncul, berkembang dan diakomodasi. Pada saat itu, seorang anggota kru hanyalah seorang anggota kru. Hal yang sama berlaku hari ini… Bukan masalah besar. Jadi mengapa terus-menerus membuatnya menjadi masalah besar?”

Ivins merasakan hal yang sama tentang penerbangan Blue Origin. “​​Itu terjadi pada pertengahan 1990-an … bahwa seseorang muncul dengan aksi media untuk menerbangkan penerbangan pesawat ulang-alik khusus wanita,” tulisnya dalam email kepada TIME. “Itu ditawarkan kepada para wanita di kantor dan kami semua berkata, ‘oh TIDAK!’ Secara pribadi, saya merasa seluruh konsep itu menghina. Kami selalu menjadi bagian dari kru, bekerja bersama untuk memastikan keberhasilan misi, jenis kelamin sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu.”

Bukan berarti astronot karier tidak melihat manfaat sama sekali dalam penerbangan yang dilakukan Blue Origin. “Penerbangan turis luar angkasa seperti New Shepard dari Blue Origin positif dalam banyak hal,” tulis pensiunan astronot dan mantan komandan ISS Terry Virts dalam sebuah email. “Mereka mendukung industri luar angkasa komersial yang sedang berkembang, dan mereka memungkinkan lebih banyak manusia untuk melihat planet kita yang indah dari luar angkasa dan mengalami sensasi tanpa bobot yang luar biasa.”

Kata benda utama di sini adalah “turis” dan “manusia,” bukan “pria” atau “wanita” atau, yang signifikan, “astronot.” Penumpang di atas kapal New Shepard membayar untuk hak terbang, dan sementara Blue Origin tidak mempublikasikan berapa biaya tiket, perusahaan mengharuskan untuk menyertai aplikasi awal untuk terbang ke atas.

Meskipun demikian, dibutuhkan setidaknya sedikit keberanian dan sedikit ketabahan untuk melakukan penerbangan New Shepard. Roket mencapai , atau mendekati Mach 3, dalam perjalanan naik, terjun kembali melalui atmosfer seperti bola meriam setelah beberapa menit tanpa bobot, dan bergantung pada parasut untuk membawa penumpang pulang dengan selamat—bukan jenis peluang yang ingin diambil setiap pelancong. Tetapi risiko itu berlaku untuk semua orang secara setara—dengan fisika penerbangan tidak peduli tentang siapa yang duduk di kursi.

“Fakta bahwa ini adalah kru khusus wanita pada dasarnya tidak relevan,” kata John Logsdon, profesor emeritus di George Washington University dan mantan direktur Space Policy Institute sekolah. “Wanita sama mampunya dengan pria, dan faktanya sangat sedikit pilot yang terlibat. Saya melihat ini sebagai cara untuk menarik bisnis masa depan ke apa yang pada dasarnya adalah perjalanan petualangan.”

Jika ada contoh keberagaman ruang angkasa yang layak dirayakan, itu ada dalam rencana mendatang untuk astronot Artemis NASA untuk kembali ke bulan. Artemis II, yang dijadwalkan untuk misi translunar pada akhir tahun 2026, anggota kru Christina Koch dan Victor Glover, yang akan menjadi wanita pertama dan orang kulit hitam pertama yang melakukan perjalanan ke bulan. Misi bulan Apollo bisa dibilang merupakan latihan eksplorasi terbesar dalam sejarah manusia dan wanita serta orang kulit berwarna sepenuhnya dikeluarkan dari mereka. Itu adalah kesalahan yang benar yang ingin diperbaiki oleh negara—dan memang seharusnya.