Mengapa Ketiga Sistem Perpustakaan NYC Berdiri Melawan Sensor?

(SeaPRwire) –   Pada bulan September, salah satu sistem sekolah umum terbesar di Tennessee melarang novel pemenang Hadiah Pulitzer karya Toni Morrison, Beloved. Pada tahun 2023, sebuah sekolah di Massachusetts melarang buku karya Maia Kobabe, Gender Queer, setelah seorang orang tua keberatan dengan ilustrasi di dalamnya. Seorang pustakawan di Texas dipecat setelah dia menolak untuk meletakkan buku-buku yang dianggap tidak pantas di balik konter, termasuk judul tentang asal-usul KKK.

Ini hanyalah segelintir dari banyak titik api dari meningkatnya larangan buku nasional, yang telah tumbuh secara eksponensial. Menurut laporan dari PEN America, terdapat lebih dari 10.000 kasus larangan buku selama tahun ajaran 2023–24—hampir tiga kali lipat jumlahnya dari tahun sebelumnya.

Sekarang, dalam aksi kolektif pertama yang pernah dilakukan melawan larangan buku, lebih dari 350 perpustakaan, penjual buku, penerbit, advokat, dan anggota masyarakat yang percaya pada kebebasan membaca akan mengadakan rapat umum dan mengambil tindakan di seluruh negeri pada tanggal 19 Oktober untuk memperingati Hari Hak untuk Membaca. Ketiga sistem perpustakaan di New York City—Brooklyn, Queens, dan New York—akan berada di antara barisan bersama dengan ALA, United Against Book Bans, the Association for Rural and Small Libraries, berdiri bersama masyarakat kita melawan sensor.

Hanya lima tahun yang lalu, kebutuhan akan tindakan seperti itu tidak akan terbayangkan. Tetapi hari ini, serangan yang penuh kebencian terhadap buku dan pustakawan yang melayani publik adalah kejadian biasa di rapat dewan sekolah dan sidang dewan kota, hasil kerja minoritas kecil yang vokal. Faktanya, sebagian besar orang Amerika menentang upaya untuk membatasi buku di sekolah umum, dan sebagian besar yakin dengan pemilihan buku di sekolah umum.

Pada Mei 2023, Florida membuat proses hukum untuk melarang buku dengan mewajibkan bahwa setiap buku yang ditentang karena “perilaku seksual” harus dihapus selama proses peninjauan. Hal ini menyebabkan peningkatan signifikan dalam larangan buku selama tahun ajaran 2023–24.

Sejak itu, beberapa negara bagian lainnya telah mengeluarkan undang-undang serupa. Dan hanya dua bulan kemudian, pada Juli 2023, Iowa mewajibkan semua materi untuk “sesuai dengan usia”—definisi yang telah diterapkan pada buku dengan konten apa pun yang berhubungan dengan seks atau gender. Perubahan ini menyebabkan 220 larangan buku selama tahun ajaran 2023–24, dibandingkan dengan hanya 14 larangan dari tahun 2021–23. Di Utah, 13 buku—12 di antaranya ditulis oleh perempuan—telah dihapus dari sekolah di seluruh negara bagian di bawah undang-undang baru yang memicu larangan setelah hanya tiga dari 41 distrik sekolah mengklaim bahwa buku-buku tersebut berisi materi cabul. Peraturan serupa ada di Carolina Selatan dan di Tennessee di mana larangan buku tahun 2022 sekarang meluas.

Dan undang-undang ini tidak berhenti pada penghapusan buku dari rak kelas dan perpustakaan. Saat ini, guru dan pustakawan di beberapa wilayah hukum dapat menghadapi konsekuensi jika mereka merekomendasikan buku yang “salah”.

Lebih jauh lagi, kita tahu bahwa anak-anak kita ingin membaca: Brooklyn Public Library telah mendistribusikan lebih dari 9.000 eCard kepada anak-anak di seluruh 50 negara bagian sebagai bagian dari program Books Unbanned-nya, yang memberi mereka akses gratis ke katalog digital lengkap sistem perpustakaan. Mereka telah meminjam hampir 300.000 buku dalam dua tahun terakhir.

Remaja di seluruh negeri menanggung beban terberat dari larangan buku. Dari pantai ke pantai, para pembaca muda kehilangan akses ke buku-buku penting yang membantu membentuk identitas mereka dan menegaskan pengalaman mereka. Melalui pekerjaan kami, kami telah menerima banyak surat dari anak-anak muda yang menceritakan kisah frustrasi, ketakutan, dan perjuangan untuk mendapatkan akses. Seorang remaja berusia 17 tahun dari Texas berbagi, “sebagai orang kulit berwarna, sangat menyebalkan tidak bisa melihat diriku sendiri di novel.” Seorang remaja LGBTQIA+ dari Georgia mengatakan, “Saya sudah sangat takut di sekolah dan di masyarakat untuk menunjukkan siapa diri saya, dan sekarang mereka mengambil satu-satunya hal yang saya miliki sebagai pelarian.” Kesaksian ini mengungkapkan bahwa bagi banyak orang, membaca bukan hanya alat pendidikan tetapi sumber daya yang vital untuk memahami diri mereka sendiri dan satu sama lain. Setelah mendengar ribuan cerita seperti ini, kami tidak dapat menahan diri untuk tidak terinspirasi oleh anak-anak muda yang memperjuangkan hak mereka untuk membaca, dan para pustakawan di seluruh negeri yang tetap berkomitmen untuk melenyapkan sensor di komunitas mereka.

Jumlah larangan buku yang mengkhawatirkan tahun ini menunjukkan bahwa segelintir orang yang mendukung sensor tidak mundur. Tetapi kami juga tidak. Membaca adalah hak dasar—kita harus melindunginya.